Viaje a Singapur

Día 1 Llegada a Singapur

La historia de Singapur está estrechamente ligada a su posición estratégica en el extremo sur de la península malaya. Aunque la isla ya había sido objeto de asentamientos anteriores, el Singapur moderno data de 1819, cuando Sir Stamford Raffles fundó un puesto comercial británico en nombre de la Compañía Británica de las Indias Orientales. El nuevo puerto se convirtió rápidamente en uno de los más activos del sudeste asiático, ya que funcionaba como puerto franco, lo que atraía a comerciantes de China, la India, el archipiélago malayo y Europa. Durante el siglo XIX, Singapur se convirtió en una escala imprescindible en las rutas marítimas que conectaban Europa con Asia Oriental, especialmente tras la inauguración del Canal de Suez en 1869. Posteriormente, la isla pasó a formar parte de los Asentamientos del Estrecho, administrados por Gran Bretaña junto con Penang y Malaca. Durante la Segunda Guerra Mundial, Singapur fue ocupada por Japón entre 1942 y 1945, un acontecimiento que influyó profundamente en su desarrollo político. Tras la guerra, se restableció la administración británica, pero las demandas de autonomía no dejaron de crecer. Singapur alcanzó la independencia plena en 1965, tras un breve período como parte de Malasia, y emprendió una rápida transformación basada en la industrialización, el comercio internacional, las finanzas y las infraestructuras modernas. Hoy en día es uno de los principales centros financieros del mundo y uno de los puertos más activos del planeta.

La población de Singapur refleja los orígenes multiculturales de la ciudad-estado. Las comunidades china, malaya, india y euroasiática han moldeado su lengua, religión, arquitectura y gastronomía durante generaciones. En todo el país se utilizan cuatro lenguas oficiales —el inglés, el chino mandarín, el malayo y el tamil—, siendo el inglés la lengua principal de la administración, los negocios y la educación. La planificación urbana también ha desempeñado un papel importante en el desarrollo de Singapur. Los modernos barrios residenciales conviven con barrios históricos conservados, como Chinatown, Little India y Kampong Glam, donde se han restaurado muchos edificios tradicionales. El sistema de transporte público, en particular la red de transporte rápido masivo (MRT), conecta de forma eficiente casi todos los barrios, lo que permite desplazarse por toda la isla sin necesidad de recurrir a vehículos privados. Las estrictas normativas urbanísticas, los amplios espacios verdes y la planificación a largo plazo han contribuido a la reputación de la ciudad en cuanto a limpieza, seguridad y eficiencia de los servicios públicos, mientras que grandes proyectos como Marina Bay simbolizan la transformación de Singapur en una metrópolis global durante el siglo XXI.

Nuestro primer contacto con Singapur tuvo lugar nada más aterrizar en el aeropuerto de Changi, que figura constantemente entre los principales aeropuertos internacionales del mundo. Antes de salir de la terminal, visitamos el famoso Jewel Changi Airport, un complejo de uso mixto construido en torno al HSBC Rain Vortex, la cascada cubierta más alta del mundo, que desciende por el centro de una enorme cúpula de cristal rodeada de jardines interiores. También tomamos el Skytrain, el monorraíl automatizado que conecta las terminales del aeropuerto. La vía elevada atraviesa directamente el Jewel, lo que permite a los pasajeros disfrutar de unas vistas cercanas de la cascada y del Forest Valley que la rodea antes de continuar entre las terminales. Una vez que exploramos esta zona, seguimos las señales claramente indicadas hasta la estación de MRT. Utilizando el sistema integrado de metro de Singapur, viajamos desde el aeropuerto hasta la estación de Chinatown, donde se encontraba nuestro alojamiento en Pagoda Street, una de las calles peatonales más conocidas del barrio, flanqueada por casas-tienda restauradas.

Tras registrarnos en nuestro alojamiento y dejar el equipaje, comenzamos nuestro primer paseo nocturno por Chinatown. Este barrio se desarrolló durante el siglo XIX como centro de la comunidad china de Singapur y aún conserva numerosos edificios tradicionales, templos y calles comerciales. Como nuestra visita coincidió con el Festival del Medio Otoño, el barrio estaba decorado con cientos de faroles iluminados que colgaban sobre las calles. Nuestra parada principal fue el exterior del Templo de la Reliquia del Diente de Buda, uno de los templos budistas más importantes de Singapur. Terminado en 2007, el templo fue diseñado siguiendo el estilo arquitectónico de la dinastía Tang y alberga lo que se cree que es una reliquia sagrada de Buda en el interior de una estupa ricamente decorada situada en sus plantas superiores. Aunque aquella noche no entramos en el edificio, dimos un paseo por la plaza para contemplar su fachada iluminada junto con las decoraciones festivas que llenaban las calles de los alrededores. Los puestos de comida y restaurantes cercanos estaban especialmente concurridos, lo que refleja el papel de Chinatown como uno de los principales barrios gastronómicos de Singapur.

Después de cenar, nos dirigimos a pie hacia el centro de Singapur para contemplar el perfil urbano de la ciudad al anochecer. Caminamos por el paseo marítimo con vistas al distrito financiero. Desde este lugar, el horizonte está dominado por modernas torres de oficinas que conforman el distrito financiero central de Singapur, mientras que la propia bahía está bordeada por paseos públicos, miradores y zonas ajardinadas. El edificio más emblemático es el hotel Marina Bay Sands, formado por tres torres unidas en la parte superior por el SkyPark, una estructura que se extiende más allá de los edificios para crear una de las zonas de observación en azotea más grandes del mundo. En las inmediaciones se encuentran otros importantes proyectos, como el Museo ArtScience, cuyo diseño inspirado en el loto se alza junto a la bahía, y el puente Helix, un puente peatonal cuya estructura se inspira en la forma del ADN humano. La iluminación de los edificios se refleja en el agua, creando el característico panorama nocturno asociado a Marina Bay.

Concluimos nuestro primer día con un tranquilo paseo por el paseo marítimo antes de regresar a Chinatown. El recorrido por Marina Bay nos permitió observar cómo los diferentes barrios están conectados mediante paseos peatonales, puentes y un eficiente transporte público. Los paneles informativos situados a lo largo del paseo marítimo explican la historia de la bahía, que se amplió considerablemente gracias a proyectos de recuperación de terrenos a finales del siglo XX, a medida que Singapur se expandía más allá de su litoral original. Desde varios miradores también pudimos identificar lugares emblemáticos que formarían parte de nuestro itinerario durante los días siguientes, como el Singapore Flyer, los Gardens by the Bay y el Merlion. Tras regresar a Pagoda Street, dimos por concluido nuestro primer día en Singapur, en el que habíamos combinado nuestra llegada, la exploración del aeropuerto de Changi, una introducción a Chinatown durante el Festival del Medio Otoño y nuestras primeras vistas del moderno perfil urbano de la ciudad.